함양군이 올해도 평생학습도시 지정에 실패했다. 경남에서는 사천시가 신규로 지정됐으며, 함양군은 이번 공모에서도 이름을 올리지 못하면서 아홉 번째 탈락이라는 아쉬운 기록을 남겼다. 정부는 올해 신규로 선정된 전국 3개 지자체에 대해 평생학습 기반 구축을 위한 운영비 5000만~6000만 원을 지원할 계획이다. 평생학습도시는 주민 누구나 원하는 학습을 자유롭게 누릴 수 있는 학습 공동체를 조성해 삶의 질을 높이고, 도시 경쟁력을 강화하기 위한 국가 정책 사업이다. 함양군은 지난 1월 교육부와 국가평생교육진흥원이 주관하는 ‘2025년 지역 평생교육 활성화 지원사업’ 공모에 응모했지만 최종 선정에서 제외됐다. 군 관계자는 “지정 결과는 개별 통보되지 않으며, 탈락 사유도 아직 구체적으로 전달받지 못했다”고 밝혔다. 군의 반복적인 탈락 배경에는 예산 부족과 지역 특색이 부족하다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다. 여기에 종합사회복지관과 함양박물관 등에서 운영 중인 유사한 평생교육 프로그램도 걸림돌로 작용하고 있는 것으로 보인다. 평생학습담당 부서와 학습관에서 프로그램을 운영하고 있더라도, 다른 기관에서 유사한 프로그램이 병행되고 있는 점이 중복성 논란을 낳고 있으며, 심사에서 불이익을 주는 요인으로 작용하고 있다는 분석이다. 군은 올해 초 조직 개편을 통해 평생교육 관련 부서를 문화시설사업소에서 행정과로 이관했다. 이번 공모 심사 기준일이 전년도인 만큼, 해당 개편 효과는 이번 심사에 반영되지 않았다. 군은 이러한 변화가 가시적인 성과로 이어질 올해를 중요한 전환점으로 보고 있다. 또한, 경남문화진흥원과 함께 수립한 5개년 중장기 계획이 마무리 단계에 들어선 가운데, 군은 탈락 원인을 보다 정밀하게 분석하기 위해 외부 용역을 추진할 방침이다. 군 관계자는 “지역 고유의 특색 있는 콘텐츠를 적극 발굴해 새로운 전략을 마련하겠다”며 “평생학습도시 지정을 위한 준비를 꾸준히 이어가겠다”고 밝혔다. 한편, 평생학습도시는 2001년부터 시작된 정부 사업으로, 조직·인력·예산 등 평생학습 기반을 종합적으로 평가해 신규 지자체를 지정하고 있다. 현재 전국 226개 지자체(88.9%)가 평생학습도시로 지정돼 있으며, 정부는 올해 기존 지정 지자체 중 15곳에도 각 3000만 원을 지원해 지역 특색을 반영한 프로그램 운영을 돕기로 했다.