‘칭찬으로도 고칠 수 없는 습관은 어떤 것으로도 고칠 수 없다’라는 유명한 말이 있습니다. 사람들은 이것을 ‘칭찬요법’이라 얘기합니다. 다시 말하면 사람을 치료하는 가장 탁월한 효과를 가진 방법이 ‘칭찬요법’이라는 것입니다. 서양속담에도 이런 유명한 말이 있습니다. ‘한 방울의 꿀이 수많은 벌을 끌어 모으지만 수만 개의 가시는 벌을 모을 수 없다’ 흥미로운 것은 칭찬은 꼭 그런 사람을 만들어 버린다는 것입니다. 사람들은 이것을 ‘칭찬의 심리학’이라 부릅니다. 내가 사람을 변화시키고자 할 때 변화되었으면 하는 기대를 칭찬에 실어서 상대방에게 전달하면 상대방은 이내 그런 사람으로 변한다는 것입니다. 그런 점에서 우리 가정의 행복을 빚어낼 수 있는 가장 놀라운 마술이 있다면 가족들에게 칭찬의 말을 자주 해주는 것입니다. 우리가 칭찬의 효과와 능력을 안다면 이 말 하나는 기억해야 할 것입니다. ‘운동선수는 응원소리에 힘을 얻고 사람들은 칭찬 한 마디에 힘을 얻는다’ 이 세상에서 최고의 인간관계 기술은 칭찬이라고 합니다. 다른 사람에게서 가장 좋은 점을 찾아내어 자주 그에게 말해 주십시오. 누구에게나 그것이 필요합니다. 인간은 타인의 칭찬 속에서 자랍니다. 그리고 그것은 사람을 더욱 겸손하게 만들어줍니다. 그 칭찬으로 인하여 사람은 칭찬받을 만 하도록 더욱 노력하게 된다는 것입니다. 칭찬이란 이해입니다. 근본적으로 인간은 누구나 위대하고 훌륭하다고 생각합니다. 누군가를 아무리 칭찬한다 해도 지나치지 않습니다. 지혜로운 사람은 다른 사람 속에 있는 위대함과 아름다움을 발견하는 눈을 기릅니다. 그리고 발견하는 대로 그에게 이야기해 줄 수 있는 용기를 기릅니다. 찰스 필모어는 “칭찬과 감사의 말은 에너지를 확대시키고 해방시킨다. 칭찬은 약한 육체에 건강을 주고 두려운 마음에 평온과 신뢰를 주며 상처 난 신경에 휴식과 힘을 준다. 또한 우리는 칭찬을 받으면 기뻐한다. 식물도 사랑을 베풀면 잘 자라는 것이다”라고 말했습니다. 칭찬은 에너지가 있습니다. 핸리 고더드 박사는 ‘앨고 그래프’라는 피로 측정기를 사용하여 몹시 피곤해 하는 학생들에게 칭찬의 말을 해 주면 그들의 육체적 에너지가 급상승 하는 것을 발견했습니다. ‘피그말리온 효과(Pygmalion Effect)’라는 말이 있습니다. 누군가에게 관심과 기대를 갖고 칭찬해 주면 그 대상자는 용기와 자신감을 갖게 되어 분발하게 된다는 것입니다. 칭찬은 자신감을 줍니다. 칭찬은 사랑의 비타민제가 되고 칭찬은 삶을 넉넉하게 해 주고 칭찬은 세상을 바꾸는 힘이 있습니다. 아이의 두뇌를 좋게 하려면 아홉 살이 되기 전에 칭찬의 비타민을 충분히 먹게 해야 한다고 합니다. 미운 사람일수록 칭찬을 많이 해주라는 말이 있습니다. 언제가 그가 나를 위해서 큰일을 하게 될 것이기 때문입니다. 특별히 칭찬하는 데는 비용이 들지 않습니다. 큰 비용으로도 해결할 수 없던 것조차 칭찬은 해결할 수 있는 해결사 역할까지 합니다. 그래서 칭찬을 ‘영혼에 달아맬 수 있는 훈장’과도 같다고 하는 이유가 여기에 있습니다.   우리가 잘 아는 링컨은 위대한 업적을 많이 남겼지만, 주변에 그를 비난하는 사람들이 많이 있었다고 합니다. 링컨이 죽었을 때 그의 호주머니에는 뜻밖에도 그를 칭찬하고 격려하는 신문 한 조각이 있었다고 합니다. 그런데 그 신문조각을 얼마나 봤는지 닳고 닳아 있었다고 합니다. 많은 사람들은 그제야 링컨같이 위대한 인물이 많은 사람들의 비난과 자신을 향한 화살을 어떻게 피해나갔는지 알 수 있었습니다. 바로 칭찬 한 마디, 그것으로 피해갔다는 것입니다. 한 번의 칭찬이면 석 달도 살 수 있다는 말이 있습니다. 꼭 기억하시기 바랍니다!