죽음은 누구에게나 언제든지 부딪힐 수밖에 없는 불행이다. 그 죽음은 떠난 이 보다는 남은 이들에게 더욱 많은 문제를 낳는다. 망자에 대한 장례절차에서부터 장묘방법까지 남은 이들은 고스란히 어려움에 부딪힌다. 함양군도 전체의 32%가 65세 이상 노인인구로 어떤 식으로든 망자를 위한 장사에 관한 복지가 필요한 시점이다.인구 4만의 함양군, 65세 노인 인구가 31.15%로 초고령화 시대에 접어든지 오래다. 또한 매년 군내에서는 인구의 1%인 400여명이 숨진다. 함양군에서는 2012년부터 공설화장장 설치를 추진해 왔으나 부지 선정 문제로 주민들의 반대에 부딪히며 무산되었다. 이후에도 꾸준하게 화장장 설치를 비롯해 수목장지 등 포화상태에 이른 장지를 구성하는데 애를 먹고 있다. 보다 안정적인 장묘문화를 도출해 낼 수 있는 방안을 마련하려 한다. <편집자 주>글 싣는 순서1)우리나라 장묘문화 그리고 웰 다잉2)함양군의 장묘문화와 방향3)선진 장묘행정 함안군을 가다4)선진 장묘행정 남해군을 가다5)떠오르는 장묘문화 수목림장6)함양군 장묘문화가 가야할 방향남해군의 면적은 357.60㎢이며 7월말 현재 인구는 4만4821명이다. 면적으로 따지면 우리 함양군 면적 724㎢의 절반 정도 수준이다. 남해군에서는 매년 600여명이 숨진다. 당연히 숨진 이들의 쉼터인 묘지가 필요할 수밖에 없다. 1970년대 12만명이 넘어서던 남해군의 인구는 급격하게 줄어들었으며 65세 이상 노인인구는 약 35%를 차지하는 초고령화사회다. 섬이라는 행정구역의 한계와 천혜의 관광지 남해. 갈수록 증가하는 묘지는 남해군 발전의 걸림돌이 되었다.이에 남해군은 전국 어느 지자체보다 한 발 앞서 선진 장사행정을 도입했다. 이를 통해 철저하게 불법묘지를 근절시키고 군민 의식 변화를 이끌었다. 이와 함께 매장묘역과 봉안당, 화장시설, 장례식장을 모두 갖춘 원스톱 장례 서비스를 선보였다. 섬이라는 한계를 벗어나기 위한 남해군의 노력과 군민 의식 변화 등 남해군의 선진 장사행정을 소개한다. 남해군의 선진 장사행정남해군이 선진장사행정을 도입한 것은 1997년부터다. 도서지역이라는 지리·환경적 여건과 좁은 면적에 수많은 개인 및 문중 묘지들이 산재했던 곳이 남해군. 무분별한 불법묘지로 인해 지역 개발과 관광 남해의 발전을 저해하고 있어 불법 묘지에 대한 강력한 지도 단속을 시행하기 시작했다. 군에서는 특단의 조치로 이미 매장이 끝난 묘지를 강제 이장을 시도하기도 했다. 당연히 주민들의 반발이 뒤따랐지만 꾸준하게 불법 묘지에 대한 단호한 의지를 보이자 군민들의 의식이 변화하기 시작했다. 이와 함께 남해군에서는 매장과 봉안시설을 갖춘 공설묘원을 조성해 선진 장사행정을 구현했다. 또한 화장서약서와 화장장려금 지원, 공동묘지 정비, 개장장려금 지원, 봉안평장 시책 개발 보급, 공설화장시설, 장례식장 등 원스톱 장사시스템 구축, 묘원 확충, 자연장지 조성 등 꾸준하게 화장문화 및 장사문화 개선 시책을 추진해 화장률 증가와 묘지 개장율 증가로 묘지난 해소 및 관광지 복원에 기여하고 있다. 후손에게 금수강산 물려주기장사 등에 관한 법률(장사법)이 2001년 시행됨에 남해군에서는 장사법 교육 및 홍보를 위해 마을회관, 경로당 등을 돌며 교육 및 홍보에 주력했다. 담당 공무원이 상가를 직접 방문해 장례문제를 논의하는 상가 방문 민원처리제도 운영했다. 특히 후손에게 금수강산 물려주기 시책이 눈에 뛴다. 전 군민을 대상으로 화장서약서를 받는 등 화장 의식 전환을 위해 ‘화장 유언 남기기’를 시행해 약 1만5000명, 군민의 30%부터 서약서를 받기도 했다. 사설 묘지에 대한 많은 제약도 강화했다. 사설 묘지를 설치하고자 할 경우 1차 서류 검토에 이은 2차 현장 확인을 통해 묘지 설치 적법 여부를 사전에 확인하는 ‘사설묘지 적법여부 사전 확인제’를 꾸준하게 시행해 불법 묘지 발생을 사전에 예방하고 민원인의 시간적 경제적 불편을 해소하고 있다. 아울러 일반지역 분할 최소면적 60㎡ 미만의 개인묘지에 대해서도 분할 측량을 이해하도록 해 불법 훼손을 예방했다. 사설묘지 설치기준도 강화했다. 자연장의 경우는 면적만 규제하지만 평장의 경우 비가시권을 기준으로 개인묘지는 도로에서 100m 인가에서 150m 이내에는 허가되지 않는다. 봉분의 경우는 도로에서 200m, 인가에서 300m 이내는 허가자체를 받아주지 않는다. 또한 가족묘지와 문중묘지 등도 거리제한을 통해 엄격하게 규제하고 있다. 이에 따라 이제는 어르신들이 자신이 안식을 취할 장소에 대해 미리 군청 허가를 받는 것이 자연스런 현상이 되었다. 전국 최초의 봉안평장 도입남해군은 2004년 전국 최초로 봉안평장을 도입했다. 화장과 매장을 결합한 혁신적 장사문화로 부족한 묘지난 해소와 군민 정서에 부합하는 새로운 시책으로 전국 지자체들의 벤치마킹 대상이 되기도 했다. 봉안평장이란 현재는 어느 정도 일반화된 개념이지만 당시로서는 획기적인 장사문화였다. 봉안평장의 요건은 시신을 화장 후 분골해 분해성이 있는 목재유골함에 담아 지하 30cm 깊이에 안치하는 것으로 비석은 눕히는 와비로 써야한다. 기존 봉분묘의 경우 한기당 5평(약16.5제곱미터) 전후의 면적을 차지하지만 봉안평장의 경우 봉분묘 한기의 면적에 최대 20기의 분골함을 안치할 수 있어 토지의 효율성이 95%가량 높아진다. 화장과 매장의 2가지를 혼합한 형태로 나무 유골함을 사용한 자연친화적 매장법이다. 이를 통해 국토의 효율성을 높인 것은 물론 자연과 조화되는 공원화시설로 묘지 이미지를 탈피시킬 수 있었다. 특히 남해군의 봉안평장은 매장에서 화장으로 장사문화를 개선하고 자연친화적 묘역 조성으로 아픔다운 관광 남해 발전에 크게 기여해 전국 지자체의 벤치마킹 대상이 되기도 했다. 남해군의 원스톱 장사시스템남해군은 2007년까지 매장묘역과 봉안당, 화장시설, 그리고 장례식장까지 갖춘 원스톱 장사시스템을 구축했다. 앞서 함안군의 사례를 보면 화장시설과 봉안시설 등이 갖춰져 있었지만 장례식장이 갖춰지지 않았다. 지난 1999년 4월 남해군은 불법묘지의 근절과 주민불편 해소를 위해 9만9500㎡ 부지를 확보해 매장묘역과 봉안당 등이 함께하는 공설공원묘원을 개원했다. 이후 지속적인 장사문화 개선 시책과 시설 확충을 통해 매장묘역과 봉안당, 봉안평장묘역, 주차장, 부대시설 등을 갖추었다. 2006년 4월에는 타지역 화장시설 이용에 따른 주민불편 해소와 유족들의 시간적 경제적 비용 절감을 통한 주민편의 증진을 위해 화장장을 개원했다. 34억여원을 투입해 2기의 화장로를 갖춘 화장장을 통해 군민 대부분이 화장을 하는 등 화장문화 확산에 기여했다. 2007년 5월에는 장례식장을 개원하며 기초자치단체 최초의 종합적 장시시설 갖춘 ‘남해공설종합묘원추모누리(약칭 남해추모누리)를 구축하게 된다. 아울러 2010년 12월에는 2만4793㎡규모의 자연장지까지 조성하며 명실공이 전국 최고의 원스톱 장사시스템을 구축했다. 남해추모누리에는 매장시설 4만4786㎡에 1450기, 평장시설 3500㎡에 2075기, 봉안당(안락원) 661㎡에 4530기, 봉안담 198㎡에 360기, 자연장지 2만4793㎡에 1만기 등을 안치할 수 있다. 화장장과 묘역의 관리 등은 군에서 직접 하지만 장례식장의 경우는 민간위탁을 통해 운영한다. 화장문화에 대한 군민 인식전환2001년 장사법 시행이전 남해군의 화장률은 9%에 불과했지만 화장시설 준공 이후 2006년에는 43%로 증가했으며, 2009년에는 70%를 넘어서 최근에는 90% 이상 화장률을 보이고 있다. 남해군에서는 거의 100% 가까이 화장을 하고 있다고 자신했다. 화장시설 설치 전과 이후가 엄청난 차이를 보이는 것이다. 화장률이 올라감에 따라 군에서 지급하던 화장장려금도 폐지됐다. 지난 1999년부터 군내 화장시설이 없어 인근 시설을 이용해야 하는 불편을 해소하고 화장을 장려하기 위해 기당 42만원을 지급하던 화장장려금을 2014년 폐지했다. 이와 함께 기존 분묘의 개장을 통한 묘지 면적의 축소와 무연고 분묘 발생을 예방하던 개장 장려금 역시 같은 시기에 폐지했다. 화장 문화의 확산은 남해군에서 추진한 화장장 건립과 납골평장 정책은 물론 군민의 공감대가 형성되면서 만들어진 결과물이다.전국 유일 선진장사팀 운영남해군의 원스톱 장사시스템과 더불어 ‘선진장사팀’ 역시 타 지자체와 다른 부분이다. 지난 2008년 사회복지과 내에 장례 및 묘지 등 장사업무 전반을 전담하는 부서로, 현재 6급 팀장 등 7명이 소속돼 있는 선진장사팀은 장사행정을 총괄하는 부서로 군민이 국내 최고의 원스톱 장사행정서비스를 누릴 수 있도록 돕는다. 장현규 팀장은 “선진 장사행정을 도입할 당시 군민들의 심한 저항에도 불구하고 사리사욕 없이 남해군 발전을 위해 애쓴 선배 공무원들이 이뤄낸 결과”라고 말했다. 화장장 등이 들어선 남해추모누리의 경우 당초 공동묘지가 있던 지역으로 혐오시설 등 주민 민원이 많지 않았지만 강제적이라 할 수 있는 불법묘지에 대해서는 단호한 행정조치를 취했다. 이로 인해 문중과 개인의 강한 반발에 부딪혔지만 당시 군수와 담당 공무원의 강한 의지를 통해 선진 장사행정을 이룩할 수 있었다. 현재도 남해군 곳곳에 남아있는 공동묘지 66개소를 공원화하는 사업을 진행하고 있다. 남면 광역공원묘지를 시작으로 미조 삼정개공동묘지, 고현 녹두산공원묘지, 삼동 지족공동묘지 등 혐오시설로 인식되어 지역 곳곳에 산재한 공동묘지를 공원화 하며 관광 남해의 이미지를 끌어올리는데 주력하고 있다. 장 팀장은 “매장에서 화장, 봉분에서 평장 등 군민의 의식전환이 이뤄져 이제는 보편화 되었다”라며 “앞으로 군민들이 신뢰하고 공감하는 미래지향적인 장사시스템을 구축하기 위해 더욱 노력하겠다”라고 말했다.글 강대용 기자/사진 강민구 기자본 기사는 경상남도 지역신문발전지원사업 보조금을 지원받았습니다.