1) 코막힘, 업무능력 및 학습능력에 부정적 영향코막힘은 다양한 원인에 의해 발병하는 질환으로, 이비인후과 진 찰을 통해 정확한 진단을 받고 치료하는 것이 중요하다. 코막힘을 일으키는 여러 원인 중 가장 대표적인 것이 비염이다. 일반적으로 만성적인 비강 내의 염증을 만성 비염이라고 하는데, 여기에는 만 성적인 경과를 밟게 되는 알레르기성 비염이나 만성 축농증(부비 동염) 등이 포함된다. 만성 비염 환자의 경우 코막힘, 인후염 등의 증상을 호소하는 것이 일반적인데, 심한 경우 양쪽 코가 모두 막 혀 입을 통해 호흡을 해야 하는 상황이 발생하기도 한다. 또한 세 균에 감염됐을 경우에는 황록색을 띠는 화농성 콧물이 나타날 수 있다. 이러한 일반적인 증상보다 더 큰 문제는 증상을 방치할 경 우 단순 증상을 넘어 두통이나 집중력 저하 등의 증상을 보이면서 학습능력 및 업무능력 저하 문제로까지 이어질 수 있다는 점이다. 국민건강보험공단이 발표한 통계에 따르면 2015년 한 해 동안 알 레르기성 비염으로 진료를 받은 환자는 약 626만 8,647명에 이르 는데, 이 중 만 12세 이하 비중이 30%로 전체 연령대 중 가장 높 은 것으로 나타났으며, 13~19세 역시 8.9%를 차지해 만성 비염 으로 인한 학습능력 저하 문제가 다시 이슈화되고 있다. 알레르기 성 비염은 일단 한 번 걸리게 되면 증상이 개선된 후에도 재발의 가능성이 매우 높으며, 만성화되기 쉬운 질환이다. 이로 인한 코막 힘은 약물요법과 면역요법으로 치료가 가능하며, 확실한 치료 효 과를 기대할 수 있는 수술을 고려해보는 것도 좋다. 2) 코막힘이 오면 부비동염 먼저 의심해봐야코막힘의 또 다른 주요 원인 중 하나는 만성 축농증, 즉 부비동염 이다. 코막힘이 오면 부비동염이 아닌지 의심해 진단을 정확히 내 려야 한다. 그 이유는 부비동염으로 진단하지 않고 알레르기성 비 염이나 감기로 오인해 적절한 치료를 받지 못하면 심각한 합병증 에 걸릴 수 있기 때문이다. 일반적인 부비동염 증상으로는 코가 막히며, 지속적으로 누런 콧물이 나오고 감염된 부위에 통증이 생 길 수 있다. 해당 부위를 누르면 아프고 두통이 자주 발생한다면 부비동염을 의심해봐야 한다. 만일 치료하지 않고 진행이 된다면 후각이 소실되고, 집중력 감퇴 현상이 나타날 수 있으며 드물게는 안와 합병증으로 인한 시력 소실이 생기거나 뇌수막염에 걸릴 수 있으니 각별한 주의가 필요하다. 부비동염의 치료는 부비동염 증 상을 정확히 확인하기 위해 내시경을 이용한 비강 검사로 정밀한 진단을 받은 후에 진행한다. 급성인 경우에는 약물 치료를 하며, 생리식염수를 이용한 비강 세척을 동반한다면 증상의 호전에 도 움이 될 수 있다. 하지만 약물로 치료되지 않는 만성 부비동염의 경우에는 수술적인 치료를 통해 원인이 되는 코 안의 구조적 이상 을 교정해 재발을 방지할 수 있다. 과거에는 점막을 모두 제거하 는 방법으로 수술을 했지만 축농증이 진행되는 환자는 내시경을 이용한 최소침습수술로 점막을 최소로 절개해 정상 점막을 최대 한으로 보존하는 것을 원칙으로 한다. 3) 비중격이 휘어 코막힘이 생기는 비중격만곡증코막힘 증상의 또 다른 원인으로는 비중격만곡증이 있다. 비중격 만곡증은 코의 중앙에 위치한 벽인 비중격이 휘어서 코막힘, 부비 동염과 같은 증상을 유발하는 질환을 말한다. 비중격은 대부분은 조금씩 휘어져 있어 일반인들의 70%에서 비중격만곡증을 관찰 할 수 있다. 이들 중 정도가 심해 코막힘, 두통, 축농증, 코피 등의 원인이 되는 경우 치료 대상이 된다. 비중격만곡증의 가장 주요한 증상은 코막힘으로, 만곡된 쪽과 코막힘을 느끼는 쪽이 다르게 나 타날 수 있어 오히려 넓은 쪽의 코가 막힌다고 느낄 수 있다. 이러 한 코막힘 증상을 ‘역설적 코막힘’이라고 한다. 비중격만곡증은 수 술을 통해 완전한 치료가 가능하며 휘어진 뼈 부분이나 연골 부분 을 절제하거나 교정하는 방법으로 수술한다. 코막힘을 예방하기 위해서는 아침저녁으로 코 세척을 해주는 것이 좋으며, 급격한 온 도 변화가 있는 환절기의 경우 특별히 몸 관리에 신경을 써서 감 기에 걸리지 않도록 주의하는 것이 좋다. 질병이 발병했을 때 조 기에 병원을 방문해 원인에 맞는 치료를 받는 것도 코막힘을 예방 할 수 있는 좋은 방법이다.