밤새 내린 흰눈으로 주변이 온통 은세계다. 집마당에 홀로 솟은 늙은 한그루의 감나무가 있고, 그 꼭대기에는 아슬아슬하게 매달린 서너개의 새빨간 까치밥이 오늘따라 유난히도 탐스럽다. 굴뚝연기와 어미에게 젖달라며 짖어대는 새끼 강아지의 어리광 말고는 이곳이 사람사는 곳이라는 표시는 어디에도 없다. 이처럼 외진 마을에 몇해 전 귀농한 부부가 살고 있다. 처음엔 시골생활이 힘들었지만 마을 사람들의 인정과 협조로 지금은 제법 초보 농사꾼으로 정착하며 생활하고 있다. 그런 와중에 조합의 조합원으로 가입하여 조합장선거를 처음 경험하게 되었다. 하루는 잠자기 전 이 귀농부부의 아내가 “내년 2019. 3. 13. 이면 조합장선거가 있네요. 저번 조합장선거에서는 아무것도 모르고 부끄러운 행동을 했는데 이번에는 정중히 거절합시다. 자식들한테는 ‘나쁜 짓 하지 마라!, 거짓말 하지 마라! 하면서 어른인 우리가 부끄러운 행동을 하면 않되잖아요? 후보자들은 금품선거의 유혹에 빠질 수 있다고 하지만 결국엔 그 돈이 우리 조합원의 노력으로 일군 조합의 것이 아니겠어요? ” 이야기를 듣던 남편은 말이 없었지만 아내의 말이 틀리지 않았기에 조용히 생각에 잠기다 이내 잠이 들었다. 이 이야기는 조합원인 친정아버지가 전해들었던 내용을 나름 각색(?)한 것이다. 2019. 3. 13.(수) 실시하는 제2회 전국동시조합장선거는 무엇보다 금품선거가 염려된다. 제1회 전국동시조합장선거에서도 여지없이 후보자 매수 및 기부행위가 전체 위반행위 중 40%인 349건에 달했다. 조합원만 투표할 수 있으며 유권자 수가 공직선거(대통령, 국회의원선거 등)에 비해 적은 데다, 지연․학연 등 후보와 조합원 간에 친밀한 관계가 당선에 결정적인 영향을 미치면서 선거이후에도 지역사회가 많은 혼란을 겪어왔던 걸 지켜봤다. 조합원인 농민, 임직원 그리고 조합이용 고객의 피와 땀으로 일군 결실을 소중히 여기고 바르게 이끌어 갈 조합장을 선출해야 튼실하고 신뢰받는 조합으로 거듭나지 않을까? 그래서 한표 한표가 중요한 이유이다. 깨끗하고 공정한 선거는 우리 모두의 이익이 된다는 것을 조합원 부부의 이야기를 통해 생각하며 작지만 긍정적인 변화를 기대해 본다.