철이 이르지만 학교 텃밭에 이것저것 심었습니다. 다른 분들 양파 심은 곳에는 잡초가 없는데 제가 심은 곳에는 정체 모를 잡초가 양파 심은 곳과 고랑에 무성히 자라고 있습니다. 제가 심은 곳에만 씨가 날아올 리도 없고, 양파 심을 때 구멍을 너무 크게 뚫어서 그런가, 초보 농사꾼이라고 잡초까지 무시하는 건가, 투덜거리며 양파 심은 곳 주변 잡초를 제거해주었습니다. 잡초는 따로 심지도 않고 거름도 안 주고 관리를 안 해도 어떻게 저렇게 잘 자라는지 그 생명력에 감탄을 합니다. 우리가 잡초라고 하지만 이름을 모를 뿐 저마다 이름이 있을 것입니다. 제 각각 존재의 이유와 역할과 쓰임새가 있을 것인데 우리가 모르거나 아직 밝혀지지 않았을 뿐인데 편의상 우리는 그것을 잡초라고 부릅니다. 우리가 재배하는 각종 작물들도 채집생활을 할 때는 다른 것들과 섞여 있었을 것입니다. 그 중에서 인류에게 유용한 것들이 정착생활을 하면서 농작물로 선정 되었을 것이고요. 우리가 재배하는 식물이냐 잡초 취급당하냐는 선택 받았느냐 받지 못했느냐가 기준이 된 것이 많을 것입니다. 제 각각 존재 자체를 소중히 여기고 동등하게 대해야 하는데도 기대치에 따라 교육 현장에서도 선택 받고 선택 받지 못한 학생들이 있는 것이 엄연한 현실인 것 같아 안타깝습니다. 학창 시절에 선택 받아서 온실의 화초처럼 자랐던 사람들이 사회에 적응하지 못하거나 아니면 우월감을 갖고 자기중심적으로 살아가는 경우를 종종 봅니다. 공부 잘 한다는 이유로 무조건 인정 받았던 사람들이 권력을 쥔 자리에서 선택 받지 못했던 사람들보다 형편없는 삶을 사는 경우를 우리는 무수히 보와 왔고 지금도 그런 사람들이 자기반성을 하지 않고 변명만 늘어놓는 것을 보며 안타까움을 느낍니다. 잡초는 질긴 생명력과 번식력으로 농부들을 골치 아프게 하지만 튼튼한 뿌리로 흙이 쓸려 내려가지 않도록 보호해주고, 토양에 모세 혈관을 만들어 주고, 탄소 동화작용도 활발하게 하여 우리가 기르는 작물보다 훨씬 많은 산소를 우리에게 공급해 줍니다. 애지중지 잡초를 제거하고 거름을 주며 가꾼 작물보다 우리에게 유용한 것들을 훨씬 많이 주는 것 같습니다. 결과 지상주의에 매여 공부 좀 하는 학생들을 특별 관리하고 성적이 낮은 학생들에게 관심을 조금 덜 주었던 지난날들을 반성하며 돌아봅니다. 성적이 낮게 나온 것도 서러운데 서운한 마음을 느꼈을 학생이 받은 상처는 어땠을까 생각해 보니 가슴이 답답합니다. 간혹 이런 저런 제자들을 만납니다. 주로 저에게 혼이 났던 제자들이 더 살갑게 대합니다. 예전에 선생님을 실망시켜서 죄송하다며 사과를 하고 그 동안 어떻게 지내왔는지 자초지종을 이야기할 때마다 얼굴이 화끈거릴 때가 많습니다. 성적이 낮아 선생님들과 주변 사람들의 관심이 조금 적어 서운했지만 사회생활을 해보니 살아남아야 되겠다는 생각이 들어 살아남기 위해 잡초와 같은 생명력을 갖고 살았답니다. 공부 잘 했던 친구보다는 관심이 덜했지만 기대를 갖고 격려해주던 선생님께 당당하고 싶어서 정말 열심히 노력했다는 제자의 고백에 저는 참 부끄러웠습니다. 자신을 잡초 같은 생명력으로 버티며 살아왔다는 한 제자의 고백이 SKY, 인서울(in Seoul), 수도권 대학 서열순서를 외우며 다그치고 있는 나를 돌아보게 합니다. 주목 받는 몇 사람보다 다수의 사람들로 이 사회는 제 자리를 지키며 건강하게 흘러왔는데 우리는 왜 아직도 똑똑한 한 사람이 만 명을 먹여 살린다는 실패한 성공신화에 목을 매고 사는지 답답합니다. 이름도 전해지지 않는 민초들의 삶을 통해서 역사가 이어져 오고 숱한 무명용사들의 희생을 통하여 우리의 가치가 지켜지고 있는 엄연한 현실 앞에 내가 가르치는 제자들이 잡초처럼 끈질긴 생명력으로 뿌리를 서로 얽어매고 끝까지 버텨 만만치 않은 세상에서 살아남고 이 나라 이 민족의 구성원으로 건강한 영향력을 행사하기를 기대하며 바라봅니다.