이영재 도의원이 26일 도의원 후보 사퇴를 선언해 함양 정가가 술렁이고 있다. 이영재 도의원은 이날 오후 기자회견을 통해 사퇴를 선언하는 자리에서 후보직을 그만두기까지의 마음고생이 심했던 탓인지 뜨거운 눈물을 흘렸다. 이영재 도의원은 "모든 가족들이 일상을 뒤로 하고 힘들어 하는 상황이 저에겐 너무 큰 부담으로 계속 밤잠을 설치게 했고. 무엇보다 저로 인해 어머님의 극심한 스트레스로 병환이 깊어가는 모습을 더 이상은 지켜볼 수가 없었다"라며 사퇴 이유를 설명했다. 표면적으로는 어머니의 병환이 나오고 있지만 내부적으로 경제적 상황 악화가 불출마의 이유인 것으로 알려지고 있다. 그는 "항상 뇌리에 작은 아쉬움이 있었다. 경제적으로 여유가 있었으면 조금이라도 더 많은 일을 할 수 있을 것 같고. 예산확보에도 더 도움이 되지 않았을까 하는 생각도 가끔씩은 하면서. 때론 저 스스로 안타깝고 죄송한 마음이 들었다"라고 아쉬움을 표했다. 이 의원은 도의원으로서의 그동안의 어려움에 대해 “2년여 도의원을 해 보니까 돈이 있는 사람이 했으면 한다는 생각을 했다. 예산을 따 내기 위해 집행부와 식사자리를 마련해도 그쪽에서 다 사준다. 내가 사줄 수 있는 입장이면 더욱 많은 예산을 받을 수 있지 않았을까 한다”라며 말했다. 이번 사퇴를 놓고 일각에서 모종의 정치적 거래가 있었지 않았겠느냐는 의혹에 대해 "충분히 의혹을 가질 수 있는 상황이라 생각한다. 이 같은 부분 때문에 쉽게 결정하지 못하고 오랜 기간 고심했었다. 내가 떳떳하고 시간이 지나면 해소될 것으로 본다. 없지만 남에게 피해 안주고 살아왔기 때문에 2년 짧지만 지역을 위해 일할 수 있는 기회를 준 것이라 생각한다“라며 의혹을 해소시켰다. 끝으로 그는 도의원 사퇴 이후 군의원 출마 등 향후 행보에 대해서는 "향후 계획을 가지고 후보직을 내려놓은 것은 아니다. 일부에서는 도의원 경험을 바탕으로 군의원으로 군을 위해 일해 보라는 권유도 많이 하지만 군의원에 출마할 생각은 하지 않았다”라며 부정했다. 이영재 도의원은 지난 2011년 10월26일 보궐선거를 통해 압도적인 표차로 당선된 이후 2년5개월 동안 함양군 발전을 위해 최선을 다해 도의원 활동을 수행해 왔다. 한편 이번 이영재 도의원의 후보 사퇴로 함양지역 한장의 도의원 자리는 진병영 예비후보의 무투표 당선 가능성이 높아지고 있다. 현재 이렇다 할 맞수가 없는 상황이며 예비후보 등록도 진 후보 한명으로 이영재 도의원의 사퇴로 눈치를 보던 이들의 진출 등 돌발변수도 지켜봐야 한다.