6월 지방선거를 앞두고 벌써 선거분위기로 들떠있는 가운데 그 어느 때보다 중요한 것은 그동안 선거로 갈라진 민심을 하나로 모으는 것이 중요하다고 생각된다. 여러 번 선거의 트라우마를 뛰어넘으려면 반드시 동기부여를 통해 이루어질 수 있다고 감히 생각하면서 함양군축구협회가 그동안 지역주민과 여러 선후배의 바람이던 축구의 뿌리를 찾고 그 맥을 이어가려고 함양 FC를 창단해 꿈나무 유소년들에게 기회를 주게 되었습니다. 급격한 인구감소와 노령화로 다른 동네를 부러워해야 하는 시점에 지역사회의 존재는 주민의 생활기회 확대. 생활양식의 다양화 및 삶의 질 행상을 전제로 하여 성립하는데 스포츠는 지역사회를 구성하는 개인. 집단 그리고 전체 지역사회를 위한 역할을 발휘하여 지역사회를 발전시키는 기능이 있기 때문에 지역사회 주민으로부터 필요성을 인정받고 있다. 그동안 함양군은 태권도를 비롯한 육상 등 여러 종목에서 전통을 이어오고 있지만 어느 종목에 비해 축구에 집념이 강해 열정 하나만은 다른 타 시군을 능가하고 있다고 해도 과언이 아니다. 지난해 함양군의 축구 동호인들은 사라져 가는 축구의 맥을 살리려고 초등학생으로 이루어진 유소년 클럽을 창단해 주말리그에 참가를 하면서 가능성을 보이고 있다. 이처럼 지역사회에서 행하여지는 스포츠는 지역주민의 자발적인 참여를 통하여 건강한 사회성원 육성. 건전한 여가문화 창달. 그리고 지역사회의 총체적 복지증진에 이바지하는 효과적인 수단이 된다는 점에서 지역사회 발전의 의미와 공통적 특성을 지니고 있을 뿐만 아니라 그 발전과 개발을 가늠하는 중요한 요건이 된다. 지역사회 발전의 구성요인은 일정한 지역. 자주정신. 참여의식. 주민복지 등이다. 지역사회스포츠 역시 일정한 지역이나 직장을 기초로 하여 자발적인 참여를 통해 주민의 신체적 정신적 사회적 복지를 추구하는 신체활동이기 때문에 지역사회 발전과 스포츠의 개념을 구성하는 기본 요소로서 지역. 자주. 참여. 복지 등이 상호 유사한 공통 개념으로 발견된다. 이처럼 스포츠와 지역사회 발전은 상호 유사한 개념을 공유하는 밀접한 관계로서 몇 가지 공통적 기능을 지닌다. 그 주요 기능은 첫째. 지역주민의 민주주의 교육실천과 평등화 실현. 둘째. 지역주민의 자치의식 및 능력제고. 셋째. 지역주민의 복지증진 추구. 넷째. 지역사회 공동체 의식 제고. 다섯째. 지역사회 개발 촉진. 여섯째. 건전 사회 기풍 조성 등이다. 지역사회 스포츠 참여는 지역사회 주민의 자발적인 참여를 전제로 하고 있지만 아직은 계에 머물고 있다. 이러한 측면에서 각종 체육동호인조직이나 개인적 참가 등의 지역사회 스포츠 참여는 지역사회 주민들로 하여금 지방자치제 특성과 장점을 체득할 기회를 제공함으로써. 결과적으로 사회참여를 유도하는 계기로 작용할 수 있다. 감히 말하지만 이제는 모든 것을 내려놓고 마음을 비우는 자세로 반목과 갈등을 없애고자 고사리들이 시작한 축구를 통해 학부모. 동호인. 자치단체. 교육청과 학교 등 출향인을 포함한 모든 주민이 하나가 되어 스포츠이벤트를 통해 지역주민의 강력한 공동체 의식을 높이고. 나아가 지역주민을 기초로 한 정치·경제. 사회·문화. 체육·예술 등의 발전에 기여 할 수 있는 계기로 삼아야 한다. 분명한 것은 축구를 좋아하는 몇몇 그들만의 잔치가 아니라 적극적인 홍보 전략과 계획을 마련하여 지역 사회 주민 모두가 하나가 되어 화합과 통합을 이뤄 축구 프로그램에 참여할 수 있도록 노력하자고 건의해 본다.