<사진설명 : 영국옥스포드대학에서 박사학위를 취득하고 현재 고려대학교 대학원 교수 겸 칼럼니스트로 활동하고 있는 하영일 교수가 정토자비회 모임에서 강연을 하고 있다.>   함양읍 학동마을 회관 2층에 매월 둘째. 넷째 목요일 저녁 불심을 전하는 작은 공부방이 운영된다. 함양정토자비회(회장 이상수)는 격식에 얽매이지 않고 우리의 이웃이면 누구나 함께 하고 참여할 수 있는 공부모임을 올 초 열었다. 불교와 연계된 삶을 주제로 부처님의 가르침을 통해 삶 속에서 수행정진하고 생활 속에서 불교를 공부하고 실천키 위한 모임이다. 20여명의 회원이 활동하는 작은 모임이지만 이 자리에 서서 특강하는 분들의 면면을 보면 이 분야에 최고 권위자들이다. 11월8일. 다부진 체구의 한 중년 신사가 인사한다. 고향은 함양 유림면. 여기서 초등학교를 졸업하고 가족이 모두 외지로 나갔다. 그렇지만 고향이 좋아 이 자리에 그가 서 있다고 한다. "여기서 만난 여러분들과도 불교의 인연법으로 함께 한 것이 아니겠냐"며 첫 인사를 나눴다. 하영일 교수. 영국옥스포드대학에서 박사학위를 취득하고 현재 고려대학교 대학원 교수 겸 칼럼니스트로 활동하고 있다. 하 교수는 "여러분들 보다 불교에 대해 잘 모를 수 있다. 나는 불교학을 공부하는 사람이기에 불심의 깊이가 낮을 수 있다"며 "이 시간이 서로 이야기하고 토론하는 자리가 되길 바란다"고 말했다. 하 교수의 바로 위 형이 출가했다. 그래서 왜 출가를 했을까? 고민을 하다. 불교에 대해 공부를 시작했다. 전국의 산사 수련회를 다녔다. 그러던 중 양산 통도사에서 한 스님을 만나 차를 나눴다. 그 후 하 교수가 결혼을 하고 보니 이 스님이 장인과 30년 지기였다. 이 또한 인연이 아니겠는가? 라며 오늘 만남의 중요성을 강조했다. 하 교수는 자신이 한 언론에 기고한 `21세기 (한국)불교의 역할과 방향에 대한 단상`이라는 글을 이날 특강의 주제로 현재 한국불교가 처해 있는 상황을 시대적 배경으로 풀이해 알기 쉽게 전달하며 "21세기 인류를 위협하는 가장 심각한 도전의 하나는 종교간의 갈등이 폭력적으로 심화되는 것"이라고 말했다.   <하회영 기자>