'장수(長壽)의 상징! 여주의 비상(飛上)!'이라는 주제로 8월3일부터 7일까지 5일동안 전국 최초로 개최된 '제1회 함양여주(쓴오이)축제'는 지역주민 과 관광객 등 많은 방문객이 축제장을 찾아 대성황을 이뤘다. 함영여주 축제는 올해 처음 개최된 것으로 다소 미흡한 점도 있었으나. 최고의 건강웰빙식품으로 각광받는 여주(쓴오이)를 널리 알리기 위해 먹거리와 볼거리에 체험거리를 더한 축제로 기존의 문화축제 행사와는 차별화를 가져왔다는 평가를 받았다. 개회식 당일 1천명의 방문객이 축제장을 찾았으며 5일 동안 내방객 인원이 5천여명에 이르고. 농·특산물 판매액 또한 1억원에 달한다고 축제위원회는 밝혔다. 소박한 농촌의 마을단위 축제를 감안하면 소득 또한 적지 않았다.이번 축제는 안의면 율림마을에서만 할 수 있는 독특한 체험거리의 제공 및 숲과 냇물이 어우러진 이색적인 공연행사로 소규모 축제의 한계를 극복하고 함양이 여름철 피서지와 사시사철 휴식의 공간으로 자리 잡았다. 자연에서 온 가족이 함께 즐기는 축제로 차별화해 숲 속에서의 삼림욕. 작은 음악회. 여주요리 만들기. 전통놀이 만들기. 뗏목타기 체험 등 독특한 프로그램과 체험거리로 관광객들에게 큰 호응을 얻었다. 여주를 비롯한 농·특산물 판매 코너도 마련해 축제를 찾는 관광객들에게 지역 특산품을 저렴하게 구입할 수 있는 기회를 제공했다.축제장을 찾은 방문객들은 “건강의 상징인 여주 음식을 맛보고 소나무가 울창하게 우거진 숲속에서의 작은 음악회를 감상하는 등 이색 축제의 분위기를 한껏 느낄 수 있어 만족했다”고 말했다. 특히 50여개의 텐트를 준비하여 사전예약제로 운영하여 편의를 제공하고. 다채로운 체험으로 여름철 휴가지로서도 만족도가 컸다.축제위원회 관계자는 “더운 날씨에도 불구하고 전국에서 많은 관광객들이 몰려와 큰 성황을 이뤘다. 내년에도 편의시설 및 프로그램 내용을 한층 더 보강해 함양의 아름다움과 여주(쓴오이)의 효능을 널리 알리는 방향으로 추진할 것”이라고 전했다.함양군관계자도 “앞으로 이러한 마을단위 특색 있는 도시민 참여형 축제를 확대 개최토록 추진 할 계획”이라고 밝혔다.