요즘 학교에서나 인터넷, 유튜브를 통해 많은 학생들이 블랙홀에 대해 큰 관심을 가지고 있습니다. 실제로 블랙홀은 우주를 이해하는 데 매우 중요한 천체입니다. 그래서 이번 기사에서는 블랙홀이 무엇인지, 어떻게 만들어지는지 그리고 그 속에 숨겨진 과학적 원리에 대해 쉽게 설명해 보려고 합니다.블랙홀은 강력한 중력 때문에 빛조차 빠져나올 수 없는 ‘검은 구멍’ 같은 천체를 뜻합니다. 우리가 눈으로 직접 볼 수는 없지만, 주변의 빛이나 물질이 블랙홀 쪽으로 빨려 들어가는 모습, 그리고 그로 인한 중력의 영향으로 존재를 알 수 있습니다. 블랙홀의 중력은 상상을 초월할 정도로 강력해서, 모든 것이 빠져나올 수 없게 됩니다.블랙홀은 대부분 무거운 별이 자신의 생을 마감할 때 만들어집니다. 별이 수명을 다하고 내부에서 핵융합 반응이 멈추면, 별을 받치던 내부 압력이 사라져 중력이 별을 급격히 압축합니다. 이로 인해 별은 아주 작은 공간에 밀집하게 되고, 중력은 점점 더 강해져 결국 빛조차 탈출할 수 없는 블랙홀이 탄생하게 되는 것이죠. 이렇게 만들어진 블랙홀은 ‘항성질량 블랙홀’이라고 부르며, 이와 별도로 은하 중심에 자리 잡은 초대형 블랙홀도 있습니다. 초대질량 블랙홀은 수백만에서 수십억 배에 이르는 태양 질량을 갖고 있다고 알려져 있습니다.블랙홀에는 ‘사건의 지평선’이라는 특별한 경계가 존재합니다. 이 경계는 블랙홀의 입구 역할을 하는데, 이 선 안쪽으로 들어가면 아무것도 빠져나올 수 없습니다. 즉, 사건의 지평선은 블랙홀과 외부 우주를 구분 짓는 경계선인 셈입니다. 과학자들은 이 경계선을 넘은 뒤에는 중력의 힘이 너무 강해 빛과 정보가 바깥으로 전혀 전달되지 않는다고 설명합니다.흥미로운 사실은 블랙홀 근처에서는 시간이 느리게 흐른다는 점입니다. 이는 아인슈타인의 일반 상대성 이론에 따른 현상으로, 중력이 강할수록 시간이 더 천천히 흐르게 됩니다. 이렇게 블랙홀은 시간과 공간에 대한 우리 상식을 뛰어넘는 놀라운 현상을 보여줍니다.블랙홀 연구가 중요한 이유는 이들이 우주에서 가장 극단적인 환경을 만들기 때문입니다. 이곳에서 중력, 시간, 공간이 어떻게 상호작용하는지 연구하면, 물리학의 기본 법칙과 우주의 근본 원리를 이해하는 데 큰 도움이 됩니다. 최근에는 블랙홀의 충돌에서 발생하는 중력파를 지구에서 관측하는 기술이 발달해, 새로운 천문학 시대가 열리고 있기도 합니다.   이 기사는 경상남도 지역신문발전지원사업 보조금을 지원받았습니다.