주간함양에서는 창간 23주년을 맞아 반드시 해결해야 할 함양지역의 의제 23가지를 선정했다. 고령화와 인구 감소로 도심과 농촌이 모두 쇠퇴해 가고 있지만, 위기 속에서도 새로운 도약을 위해 함양만의 활로를 찾아야 할 시점이다. 함양의 미래를 좌우할 함양의 의제는 무엇일까? 지금의 시대정신을 어떻게 정책에 반영해 나갈 것인지 고민하고, 지역주민들의 공감이 필요하다. (※주간함양은 함양지역이 반드시 해결해야 할 의제에 대해 지역민들의 다양한 의견을 기다립니다. ☎963-4211) <편집자주>       <교통> 함양울산고속도로 준공 함양울산고속도로가 내년 12월 개통된다. 전체 144.6km 노선 중 마지막으로 남은 함양~창녕 구간(70.9km)이 공사를 진행 중이다. 함양울산고속도로가 완공되면 함양에서 울산까지 1시간대에 도달할 수 있어, 기존 대전·대구에 이어 울산까지 대도시와 접근성이 크게 향상될 것으로 기대되고 있다. 이러한 호재를 앞두고 함양군의 적극적인 준비가 필요한 실정이다. 대도시 소비자들을 지역으로 이끌어 경제 활성화에 기여할 수 있도록 관광·여행 콘텐츠를 개발하고 대대적인 홍보가 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 광주~대구 달빛철도 예타 면제 지난해 1월 대구~광주를 잇는 ‘달빛철도 건설을 위한 특별법’이 국회를 통과했다. 달빛철도가 함양을 지나면서 함양 또한 철도시대를 맞을 것으로 기대를 모으고 있으나 아직까지 사업 추진에 속도를 내지 못하는 상황이다. 특별법에 따라 예비타당성조사를 면제받을 수 있음에도 불구하고 정부가 예타 면제를 확정하지 않고 있기 때문이다. 이에 대구광역시와 광주광역시는 달빛철도 사업의 예타 면제를 확정해달라고 촉구하며 지난 4월 23일 공동성명을 발표하기도 했다.대전남해선·함양울산선 철도 함양 경유국토교통부가 제5차 국가철도망 구축계획을 수립 중인 가운데, 경상남도가 대전남해선과 함양울산선 철도가 함양군을 경유하도록 공식 건의했다. 대전에서 남해를 잇는 철도와, 고속도로에 이어 함양에서 울산까지 이어지는 철도까지 건설되면 지역 접근성 향상과 물류비 절감 등으로 지역의 물류산업 유치에도 기여할 것으로 보인다. <지역·사회·도시개발>경남인재개발원 유치 지난 2월 박완수 경남도지사가 경남인재개발원 함양 이전을 언급한 가운데, 해당 기관이 위치한 진주에서 반발이 일자 경남도가 인재개발원 이전에 대해 소극적인 입장을 보이고 있어 논란이 됐다. 내년에 있을 지방선거를 의식해 박 지사가 임기 내 이 문제를 해결할 의지가 없는 것 아니냐는 비판도 일고 있다. 지역에서는 함양이 지리적·환경적으로 경남인재개발원 유치에 최적지로, 연간 1000여 명 연수생이 방문해 지역 경제적 효과도 클 것으로 보인다. 도시재생 사업함양군에서는 △함양읍 용평리 △함양읍 이은리 인당마을 △서상면 대남리 △안의면 당본리 등 4곳이 도시재생 국가공모사업 대상지로 선정돼 도시재생을 추진해왔다. 각각 80~100억 대의 사업비를 지원받아 사업을 추진했지만, 새 건물을 짓는 것에 그치는 것 아니냐는 비판도 나오고 있다. 도시재생을 통해 각 지역의 역사와 정체성을 찾고, 지역이 가진 특성에 맞춘 도시재생이 이뤄져야 한다는 지적이다. 청년 정착 및 자립 방안 마련 지역 고령화와 인구 감소가 심각한 가운데, 지역 청년들이 지역에 정착해 살 수 있도록 하는 방안이 마련돼야 한다. 현재 청년월세지원 등이 이뤄지고 있지만, 지역 정착을 위해서사실상 지원이 미미한 실정이다. 특히 청년들이 가장 부담을 느끼는 주거문제를 해결하고, 경제적으로 자립할 수 있는 기반이 필요하다. 도북마을 양민학살 사건 매듭 한국전쟁 전후 수동면 도북마을에서 있었던 양민학살 문제에 대한 해결이 지속적으로 요구되고 있다. 이념 갈등으로 인해 주민들이 억울하게 희생돼야 했던 과거사를 청산하고, 평생 가슴에 한을 품고 살아온 유족들의 원통함이 조금이나마 해소될 수 있도록 법적인 배·보상 대상에 포함해야 한다는 목소리가 이어지고 있다.<문화·관광>상림~하림 대관림 복원 및 지방정원 지정 신라시대 최치원이 조성한 대관림이 일제강점기 홍수로 인해 상림과 하림으로 나뉘며 현재에 이르고 있는 가운데, 상림과 하림을 이어 대관림을 복원하고 이를 지방정원으로 지정해야 한다는 의견이 제기됐다. 역사적·문화적·생태적으로 함양지역의 최대 자원인 상림의 원형을 복원하고 이를 통한 관광 활성화를 확대해야 하지만, 상림과 하림 사이 민가와 상가가 형성돼 있어 보상 문제가 걸림돌이 되고 있다. 문화관광재단 설립 함양군의 문화·예술·관광 정책을 총괄하는 문화관광재단 설립의 필요성이 지속적으로 제기돼왔다. 현재 함양군에는 행정국 산하에 문화체육과와 문화시설사업소로 관련 업무가 이원화된 상태로, 효율적인 업무 수행과 문화·예술·관광 기획 전문가 채용을 통한 수준 높은 정책 실현을 위해 문화관광재단을 설립해야 한다는 목소리가 이어지고 있다. 대봉산휴양벨리 활성화 방안 마련병곡면에 위치한 대봉산휴양벨리는 종합휴양관광단지로 개발돼 대봉스카이랜드에 모노레일과 짚라인이, 대봉캠핑랜드에 캠핑장이 운영 중이다. 또한 산림욕장과 자연휴양림, 숙박동, 카페 및 식당 등의 시설이 함께 조성됐다. 수려한 자연환경을 기반으로 야심차게 대규모 관광 개발이뤄졌지만 홍보 미흡, 콘텐츠 부족, 지속적인 투자와 프로그램 개발 필요성 등이 지적되고 있다. ‘오르GO함양’ 꾸준한 개선 지리산·덕유산 등 함양의 해발 1000m 넘는 함양의 15개 명산 완등 인증 프로그램인 오르GO함양의 인기가 갈수록 높아지고 있다. 그러나 등산을 위해 처음 함양을 찾는 사람들을 위한 편의시설과 안내표지판 등이 부족하다는 지적도 제기됐다. 특히 완등 후에도 다시 찾는 지역이 될 수 있도록 지속적인 콘텐츠 개발이 필요하며, 대기업의 지역공헌사업을 활용, 아웃도어 브랜드와 협업도 요구되고 있다. 지역축제 정체성 확립 및 평가제 도입 함양의 대표적인 축제로 천령문화제, 산삼축제, 연암문화제 등이 매년 열리고 있다. 그러나 축제 프로그램이 대동소이 하거나 정체성이 모호하다는 지적도 나온다. 때문에 축제평가위원회를 구성하고 축제를 평가해 개선해 나가는 한편, 다음 예산에도 평가 결과를 반영해 인센티브 또는 패널티를 부여하는 등의 조치가 필요하다는 지적이다. <농업·경제>산삼 및 항노화산업함양은 예로부터 산삼의 본고장으로 알려져 있다. 이를 기반으로 항노화 산업을 전략산업으로 육성해 왔지만, 여전히 원물 중심의 단순 유통에 그치고 있다는 지적이 나온다. 앞으로는 기능성 제품 개발, 바이오헬스와의 융합 등 고부가가치 산업으로의 전환이 필요하다. 이를 위해 연구개발(R&D)과 기업 유치, 전문인력 양성이 병행돼야 한다는 목소리가 크다.함양군 농특산물 브랜드 홍보 및 품종 관리함양의 농특산물 공동브랜드는 ‘더함양’은 함양군풀질관리위원회에서 10개 항목에 대한 심사를 거쳐 우수한 농특산물 생산자에게 공동상표 ‘더함양’ 사용을 승인하고 있다. 그러나 전국적 경쟁력을 갖춘 농특산물로 자리매김하기 위해서는 품종 관리를 통해 ‘더함양’ 브랜드를 단 농특산물이 동일한 품질을 유지할 수 있도록 하고, 온라인 마케팅 및 유통 확대가 필요한 실정이다.친환경농업·로컬푸드 활성화 친환경농업과 로컬푸드에 대한 수요가 늘어나고 있는 가운데, 고령농 중심의 생산구조 속에서 안정적인 판로 확보, 학교급식 등 지역 내 소비 연계 등을 통해 지속가능한 친환경농업 기반이 마련될 수 있도록 해야 한다. 국가산단 및 농공단지 조성·신관지구 개발 및 물류산업 유치 함양군의 산업단지와 농공단지 분양이 사실상 마무리 단계에 다다랐다. 기업 유치를 위해서는 새로운 산업단지 조성이 필수적인 가운데, 함양IC 인근 신관지구에 12만 평 규모의 물류단지와, 60만 평 규모의 국가산업단지 조성이 가능할 것인지 관심이 모아지고 있다.<기후·환경>거면지구 축사 악취 개선 축사가 밀집해 있는 함양읍 거면마을 일대에 대한 대책 마련이 시급한 상황이다. 인근 주민들이 악취 피해를 호소하고 있어 문제 해결에 대한 요구가 높아지고 있다.   이상기후에 따른 농업 피해 대책 마련 양파 농가와 양봉 농가 등에서 해마다 기후변화에 따른 피해가 이어지고 있다. 기후변화에 따른 농가 피해를 최소화 하기 위해 대책 마련이 필요하다. 또한 변화에 맞춰 신품종 개발, 대체작물 생산 등을 지원하는 정책도 함께 마련돼야 한다. 농촌 농업폐기물 처리 폐비닐과 농약병 등 영농폐기물은 농촌의 환경을 해치는 주범으로 꼽힌다. 농업폐기물은 적절하게 관리되지 않을 경우 토양 및 수질오염을 유발할 수 있기 때문에 적절하게 처리해야 한다. 영농폐기물 분리수거와 효율적으로 활용은 환경오염을 줄이는 데 기여하므로 군 차원의 관리와 홍보가 필요하다.<교육·의료·복지>공공도서관 신축 경상남도교육청 함양교육지원청은 현재 운영 중인 함양도서관 신축을 추진 중이다. 현 함양교육지원청 주차장 부지에 지상 3층, 2450㎡(약 740평) 규모로 154억 원을 들여 짓는 함양도서관은 최근 도서관 건축 트렌드를 반영하는 한편 지역의 특색을 살린 디자인으로, 독서공간, 학습공간, 그룹스터디룸, 시청각실, 야외데크, 카페테리아 등을 조성할 계획이다. 2028년 4월 개관할 예정으로 새로운 함양도서관에 대한 지역민의 기대와 관심이 커지고 있다.지역 공공의료 강화 인구 감소와 고령화가 가속화되면서 지역 내 의료 문제가 심화되고 있다. 특히 소아·청소년과 의원이 부족하고 함양성심병원 응급실 외에는 야간·주말 진료를 받지 못하거나 이용 가능한 약국도 없는 실정이다. 군 단위의 공공의료 강화의 필요성이 대두되고 있다.작은학교 특성화 및 학생 유출 대책 마련 농촌지역 학령인구 감소로 인해 학교 통폐합이 이어지는 가운데, 함양지역에는 총 13개의 초등학교 중 함양초와 위성초를 제외한 11곳이 전교생 60명 이하의 작은학교다. 단순히 학교를 유지하는 차원을 넘어, 마을교육공동체와 연계한 특색 있는 교육과정 운영, 맞춤형 진로교육 등으로 작은학교를 특성화 하고, 지역의 학생들이 타 지역으로 유출되지 않고 지역에서 교육받으며 성장할 수 있도록 하는 정책이 필요하다. 청소년 이용 시설 확대함양지역 청소년들이 방과 후 또는 주말에 이용할 수 있는 청소년 공간 부족 문제가 계속되고 있다. 청소년들의 안전하고 건강한 여가활동 공간을 마련해야 하며, 청소년 정책의 사각지대를 해소하고 아이 키우지 좋은 지역을 만들기 위한 현실적인 지원이 요구된다.