함양군이 주최한 ‘제9회 지리산함양고종시 곶감축제’가 1월 10일부터 12일까지 천년의 숲 상림공원에서 성황리에 개최되었다.      이번 축제는 ‘지리산이 빚은 상상 그 이상의 맛’을 주제로 열리며, 겨울철 대표 간식인 함양 고종시 곶감과 다양한 농특산물을 홍보하는 자리가 되었다.   700여 농가가 지리산과 덕유산의 맑은 바람으로 건조한 함양 고종시 곶감은 부드러운 육질과 높은 당도로 유명하다. 과거 임금님께 진상되던 최고 품질의 곶감으로 알려져 있으며, 축제 기간 동안 시중가보다 저렴하게 판매되어 관광객들에게 큰 인기를 끌었다.   축제 기간 동안 개막식과 신년콘서트, 곶감 보부상 놀이마당, 타래곶감 만들기 재현 등 풍성한 공연과 체험 프로그램이 진행되었다. 축제장 주변에는 농·특산물 홍보관과 떡메치기, 소원 연날리기, 추억의 간식 룰렛 돌리기 등 가족 단위 방문객들을 위한 체험 공간도 마련되었다. 특히 곶감 깜짝 경매와 시식 행사가 관람객들에게 큰 호응을 얻었다.   3일간 약 3만 5천여 명이 축제장을 방문했으며, 곶감과 농특산물 판매 매출은 약 5억 700만 원을 기록했다. 이를 통해 곶감농가의 소득 증대와 지역 경제 활성화에 크게 기여했다.   진병영 함양군수는 “이번 축제는 군민과 관광객들이 함양의 우수한 곶감과 농특산물을 직접 경험하고 즐길 수 있는 뜻깊은 자리였다”며, “성원해 주신 모든 분들께 감사드리며, 함양고종시 곶감의 품질을 더욱 널리 알리겠다”고 말했다.