B형 간염에 대해서는 흔히 자주 들어서 잘 알고 있지만 A형 간염은 생소하고 그 질환이 어떤 것인지 잘 모르는 사람이 대부분입니다. 급성 A형 간염 환자들의 연령층이 20∼30대가 80%를 차지하고 급성 A형 간염 발병자가 해마다 수천 명씩 발생하고 사망률이 0.2% 이른다는 사실에 관심을 갖는 이는 많지 않습니다. 올해는 특히 A형 간염 환자 수가 크게 늘어 5월 현재까지 이미 3000명을 넘었습니다. 오늘은 A형 간염에 대해 알아봅시다.사람에게 간염을 일으키는 바이러스는 A. B. C. D. E형 간염 바이러스 등 총 5종류가 있습니다. B형 간염은 부모와 자식간의 수직감염이 대부분이며 급성 간염에서 만성 간염으로 진행하는 경우 일부에서는 간경변증과 간암 같은 무서운 병으로 발전할 수 있습니다.만성 B형 간염으로 인한 간경변증과 간암은 우리나라 성인의 주요 사망원인 중 하나이며 B형 간염이 있는 사람은 1년에 두 번 피검사와 복부 초음파를 해서 미리미리 합병증예방에 힘써야합니다. B. C형 간염은 헌혈같은 혈액이나 성적 접촉 등을 통해 감염되나 헌혈 전에 B. C형 간염 바이러스에 대한 검사가 이루어지므로 혈액으로 인한 전염은 매우 드물고 음식물이나 술잔을 통해 잘 전파가 됩니다. A형 간염은 기존의 B형 간염이나 C형 간염과 같이 혈액을 통해 전염되는 것이 아니라 A형 간염 바이러스에 오염된 음식이나 물을 섭취함으로써 전염됩니다. 수인성 전염병이란 분변-경구 경로를 통해 전파되는 감염질환으로 그 지역의 보건위생 및 사회 경제적인 생활수준과 밀접한 관련이 있는데 A형 간염이 바로 수인성 전염병이며 만성간염으로 발전되지 않는다는 점에서 다른 B. C형 간염과 다릅니다. 식당 종사자가 화장실을 다녀와서 손을 깨끗이 씻지 않으면 많은 사람에게 전파될 수 있으며 개인위생 또한 중요합니다.최근 A형 간염의 발생 연령이 증가하고 있으며 20∼30대뿐만 아니라 40세 이상의 환자들에게도 나타나고 있습니다. 2000년대 들어서 A형 간염은 급성 바이러스성 간염의 가장 많은 원인이 되고 있으며 A형 간염이 만성 간염으로 발전되지 않는 것은 다행입니다. 하지만 A형 간염 1000명의 환자들 중 2∼4명에서 전격성 간염이 발생해 사망할 수 있어 주의를 요하며 전격성 간염이란 간염 발생 후 수주 이내에 간성뇌증이 나타나는 치명적인 질환으로 이것이 발생하면 생존율이 20%이내이며 생명을 구하려면 간이식이 필요합니다. A형 간염 바이러스에 감염되면 30일 정도의 잠복기 후에 피로감이나 메스꺼움. 구토. 식욕부진. 발열. 우측 상복부의 통증 등 일차적인 전신증상이 나타나고 그 후 일주일 이내에 특징적인 황달징후가 나타나는데 이것으로 인해 검은색의 소변(콜라색 소변). 탈색된 대변 등의 증상과 전신이 가려운 증상이 동반됩니다.보통 황달이 발생하게 되면 이전에 나타났던 전신증상은 사라지게 되며 황달증상은 2주정도 지속됩니다. 소아에서는 무증상이거나 가벼운 증상만 나타나 인식하지 못하고 지나가는 경우가 많이 있습니다.전신증상이 나타난 후 일주일 이내에 황달이 나타나는 특징적인 임상양상을 통해 A형 간염을 의심할 수 있고 A형 간염 항체검사를 통해 확진할 수 있습니다. 항A형 간염바이러스(anti-HAV:anti-hepatitis A virus) 항체검사를 통해 A형 간염을 진단할 수 있는데 항A형 간염바이러스 면역글로불린M(IgM?anti-HAV) 항체검사에서 양성으로 나타나고 특징적인 임상징후를 보인다면 확진할 수 있습니다.아직까지 A형 간염 바이러스를 치료하는 약은 개발되지 않았고 그래서 예방적으로 A형 간염접종이 중요하며 이 병에 걸리면 일반적으로 증상을 완화시키기 위한 대증요법이 주된 치료이고 고단백 식이요법과 간에 휴식을 주는 것이 치료에 도움이 되며 심한 증상을 동반하는 경우에는 입원치료를 하여 합병증발생을 막아야합니다.A형 간염 예방을 위해서는 무엇보다도 청결한 위생상태가 중요하고 오염된 식수나 상한 음식을 피하고 물은 끓여 먹는 것이 좋고 외출해서 돌아오면 손을 씻는 것이 중요합니다. A형 간염 바이러스에 대한 예방주사는 매우 효과가 탁월해 통상 2회에 걸쳐 접종하며 1회 접종 후 94% 이상에서 2회 접종 후에는 100%에서 중화 항체가 만들어지므로 반드시 접종합시다.        -가정의학과 의학박사 차봉규-▲ 제목을 넣으세요