연목구어(緣木求魚) : 나무에서 고기를 구한다는 뜻. ①도저히 불가능한 일을 하려 함의 비유. ②잘못된 방법으로 목적을 이루려 함의 비유. ③수고만 하고 아무것도 얻지 못함의 비유(인연/인할緣. 나무木. 구할求. 고기魚)    탄생의 배경전국시대인 주나라 신정왕 3년. 양나라 혜왕과 작별한 맹자는 제나라로 갔다. 당시 나이 50이 넘은 맹자는 제후들을 찾아다니며 인의를 치세의 근본으로 삼는 왕도정치론을 유세하고 있었다. 동쪽의 제나라는 서쪽의 진나라. 남쪽의 초나라와 함께 대국이었고 또 선왕도 역량있는 명군이었다. 그래서 맹자는 그 점에 기대를 걸고 있었다. 그러나 시대가 요구하는 것은 왕도정치가 아니라 무력과 책략을 수단으로 하는 패도정치였으므로 선왕은 맹자에게 이렇게 청했다."춘추시대의 패자였던 제나라 환공과 진나라 문공의 패엄에 대해 듣고 싶소""전하께서는 패도에 따른 전쟁으로 백성이 목숨을 잃고 또 이웃나라 제후들과 원수되기를 원하시옵니까?""원하지 않소. 그러나 과인에게 대망(大望)이 있소""전하의 대망이란 무엇이옵니까?"선왕은 웃기만 할 뿐 입을 열려고 하지 않았다. 그래서 맹자는 짐짓 이런 질문을 던져 선왕의 대답을 유도했다. "전하 맛있는 음식과 따뜻한 옷이. 아니면 아름다운 색이 부족하시기 때문이오니까?""과인에게 그러한 사소한 욕망은 없소"선왕이 맹자의 교묘한 화술에 끌려들자 맹자는 다그치듯 말했다. "그러시면 전하의 대망은 천하통일을 하시고 사방의 오랑캐들까지 복종케 하시려는 것이 아니오니까? 하오나 종래의 무력으로 천하를 통일하시려는 것은 마치 '나무에 올라 물고기를 구하는 것(緣木求魚)과 같사옵니다""잘못된 방법(무력)으론 목적(천하통일)을 이룰 수 없다"는 말을 듣자 선왕은 깜짝 놀라서 물었다."아니 그토록 무리한 일이오?""오히려 그 보다 더 심하나이다. 나무에 올라 물고기를 구하는 일은 물고기만 구하지 못할 뿐 후난은 없나이다. 하오나 패도를 쫓다가 실패한 날에는 나라가 멸망하는 재난을 면치 못할 것이옵니다" 선왕은 맹자의 왕도정치를 진지하게 경청하였다고 한다.    생활에 활용의 예불우한 환경에서 자란 어린이의 꿈은 장래 대통령이 되는 것이었다. 그러나 이 어린이는 대통령이 되려면 열심히 공부하고 어려운 사람을 돕는 훌륭한 정치가가 되어야 한다는 것도 알고 있었다. 과연 이 어린이가 대통령이 되는 것은 연목구어일까!