HIV(인간 면역결핍 바이러스:human immunodeficiency virus)에 감염되면 우리 몸에 있는 면역세포인 CD4 양성 T-림프구가 이 바이러스에 의해 감염되어 파괴되므로 면역력이 떨어지게 되고. 그 결과 각종 감염성 질환과 종양이 발생하여 사망에 이르게 됩니다. 인체의 면역력이 상당히 저하되어 여러 가지 감염증과 종양이 나타나기 시작하는 상태를 에이즈 또는 후천성 면역 결핍증(AIDS)이라고 합니다.HIV 바이러스는 HIV-1과 HIV-2로 나뉘는데. 전 세계적으로 확산되어 HIV 감염을 일으키고 있는 것은 HIV-1입니다. HIV-2는 주로 아프리카 일부 지역에서 분포되어 있으며. HIV-1은 유전적인 특성에 따라 다양한 아형(subtype)으로 나뉘는데 이러한 아형들은 지속적인 유전적 변형을 통하여 그 다양성이 증가하고 있어 치료약 개발에 많은 어려움이 있습니다. HIV의 감염경로는 성적인 접촉. 수혈이나 혈액 제제를 통한 전파. 병원 관련 종사자에게서 바늘에 찔리는 등의 사고로 전파되는 경우. 모체에서 신생아에게로의 전파 등이 있으며. 대부분은 불결한 성 접촉에 의해 발병되고 있습니다.후천성 면역결핍증의 단계별 증상은 세 가지로 나누어지며. 처음엔 감염 초기의 ‘급성 HIV 증후군’. 이 후에 이어지는 ‘무증상 잠복기’. 마지막엔 면역력이 현저하게 떨어지는 ‘기회감염’ 시기입니다.‘급성 HIV 증후군’은 바이러스에 감염된 후 3∼6주 후에 발생하며 발열. 인후통. 임파선 비대. 두통. 관절통. 근육통. 구역. 구토. 피부의 구진성 발진 등의 증상이 나타나며. 심한 경우 뇌수막염이나 뇌염. 근 병증(근육 조직에 나타나는 여러 가지 병적인 상태)도 동반될 수 있습니다. HIV에 처음 감염된 후 조기에 감염이 진단되지 않으면 환자 본인도 감염 사실을 알지 못한 채 다른 사람에게 HIV를 전파시킬 수 있기 때문에 초기에 환자를 찾아내어 치료하는 것이 가장 중요합니다.급성 HIV 증후군 시기가 지나면 ‘무증상 잠복기’가 10년 정도 지속되는데 이 시기에는 HIV 감염을 의심할 수 있는 특이한 증상이 나타나지 않으며. 무증상 시기의 지속 기간은 여러 요인에 의해 개인마다 편차가 심하여. 4년 정도로 짧은 경우도 있습니다. 비록 겉으로 드러나는 증상은 없지만 무증상 잠복기 동안 HIV 바이러스는 지속적으로 면역세포를 파괴하므로 인체의 면역력이 점차적으로 저하되어 면역력이 어느 정도 이하로 떨어지면 건강한 사람에게는 거의 발생하지 않는 여러 종류의 감염성 질환(이를 기회감염이라 한다)이 발생하고. 보통 사람에게는 약하게 나타나는 감염성 질환도 후천성 면역 결핍증 환자에게는 심각한 질병으로 나타나며 또한 면역결핍으로 인해 악성종양이 많이 발생하여 사망에 이르게 됩니다. 다음은 에이즈에 대한 오해와 진실에 대해서 알아봅시다.(오해1) 에이즈(AIDS)에 걸리면 반드시 죽는다? 진실 : 에이즈는 감염되었다고 해서 반드시 죽는 질병이 아니다. 80년대에 화려한 플레이와 함께 AIDS에 감염된 것으로 유명한 미국의 농구선수 매직 존슨도 지금까지 꾸준히 건강을 유지하며 잘 살아가고 있으며. 1985년 에이즈 바이러스에 감염된 국내 첫 에이즈 환자도 현재까지 건강한 상태라고 한다. 에이즈 치료제의 발달로 치료제를 꾸준히 복용하고 세심하게 건강관리를 한다면 자신의 수명만큼 살수도 있다.(오해2) 에이즈(AIDS)에 감염되면 반드시 초기증상이 나타난다?진실 : 약 50%의 감염인에서만 초기 증상이 나타난다. 에이즈에 감염되면 3∼6주 후에 독감과 비슷한 고열. 통증. 구토 및 설사와 같은 증상이 나타나고 시간이 지나면 저절로 사라진다고 알려져 있다. 그러나 이러한 증상들은 모든 감염인에게 나타나지 않고. 다른 질병에서도 흔히 볼 수 있으므로 반드시 검사를 통해 감염여부를 확인해야 한다.(오해3) 에이즈(AIDS)는 성관계 한번만으로 감염된다?진실 : 에이즈는 동성애자. 이성애자 등 남녀노소에 관계없이 감염인의 체액(혈액.타액.질액.정액)에 노출되면 감염될 수 있다. 감염인과의 콘돔없는 성관계를 통해 감염이 될 수 있는 것이다. 그러나 성관계를 1번 가질 때 HIV 바이러스에 감염 될 확률은 1% 미만이다. (오해4) 헌혈을 하면 에이즈(AIDS) 감염여부를 알 수 있다?진실 : 헌혈을 하여도 에이즈 감염 여부는 알 수 없다. 국립혈액원에서는 헌혈된 모든 혈액에 대해서 에이즈 검사를 실시하고 있지만. 본인에게 감염 여부를 통보하지는 않는다. 헌혈자의 정보 유출 방지와 잘못된 헌혈로 인해 타인에게 피해를 주지 않기 위해 1997년 3월부터 에이즈 검사 결과를 통보하지 않고 있다. -가정의학과 차봉규-