남녀가 사랑하게 되거나 정신적으로 가까워지면 인체에는 ‘세로토닌’이라는 호르몬 레벨이 상승합니다. 세로토닌은 뇌의 시상하부에서 분비되는 신경호르몬 조절 물질로서. 심장 박동을 빨라지게 하고 손과 목소리도 떨리게도 하고. 황홀한 감정에 빠지게 하고 이성적 판단력을 흐리게 합니다. 김모씨는 동창회에 나가서 “부인이 대단히 멋지고 예쁘다”는 말을 듣고 집에 돌아온 후에도 이 말이 머릿속을 떠나지 않았고. 그 이후 김씨는 부인의 화장이나. 옷차림에 자꾸 신경이 쓰였고 부인의 사소한 행동에 대해서도 의심이 들기 시작했습니다.시간이 지나면서 김씨는 증상이 심해져 부인이 자신의 동창들과 바람을 피웠다고 확신을 하게 되고 이후 김씨는 부인에게 수시로 전화를 해서 감시를 하고 결백을 주장하는 부인을 폭행하기도 했지만 가끔은 자신을 떠나지 말라고 매달리기도 했습니다.김씨는 부인이 이혼을 요구하자 부인의 마음을 돌려놓고 싶다며 정신과를 찾았고 상담 중에도 김씨는 자신의 억울함을 호소하며 부인이 동료들과 관계를 지속하고 있다고 굳게 믿고 있었습니다. 김씨의 의심은 부인의 논리적이고 근거 있는 설명에도 누그러지지 않았고 자신의 동창들 중 부인을 옹호하는 이야기를 했던 사람들의 이야기를 새로운 의심의 근거로 삼았습니다.이런 사람은 일반적인 질투를 뛰어넘어 상습적으로 배우자의 가상 불륜 사실에 대한 증거를 찾아 상대를 압박하거나. 지독한 의심과 폭력 행동을 표출하고. 배우자가 외출을 못하게 하거나. 일거수 일투족을 추적 조사합니다. 이런 증상은 서서히 나타나기도 하지만 어느 날 갑자기 배우자의 행동하나를 의심하게 되면서 발병하는 일이 많으며. 대부분 ‘스스로에 대한 자신감을 상실’한 데 기인한다고 말할 수 있습니다.의처·의부증은 남·녀 모든 연령층에서 발생하지만. 35∼55세 사이 남성에게 특히 많으며. 환자는 주로 고학력·상류층인 경우가 많습니다. 또 나름대로 논리가 정연하고. 배우자의 부정에 대해 그럴 듯한 자기 나름대로의 증거들을 가지고 있는 경향이 있습니다. 의처·의부증은 일종의 ‘질투형 망상장애’로서. 셰익스피어 작품 오델로의 주인공과 증상이 유사하다고 해서 ‘오델로 증후군’ 혹은 ‘결혼 편집증후군’이라고도 합니다.이와 같이 김씨의 의처증은 망상장애의 일종이며. ‘망상’은 논리적인 설득이 전혀 통하지 않는 잘못된 믿음이 머리 속에 뿌리박혀 있는 상태를 말하는 것입니다. 이런 남자는 부인에게 폭력 등으로 분풀이를 마친 후에는 성행위를 요구하거나. 선물 공세를 하는 등 애정표현을 하는 것도 특징적인 증상 중의 하나이며. 이혼을 요구하면 잘못했다고 하는 경우가 많습니다.정상적인 사람은 일시적으로 배우자를 의심하다가도 아니라는 증거를 들이대면 이를 받아들이지만. 의처·의부증 환자는 이를 믿지 않고 오히려 배우자가 바람을 피운다는 증거를 찾기 위해 혈안이 됩니다. 이혼하면 증상이 없어지지만. 재혼하면 대개 다시 발병합니다.구체적인 증거가 없음에도 배우자의 부정에 대한 확고한 신념과 생각·감정 등을 가진 상태가 3∼6개월 이상 지속될 때 ‘결혼 편집증후군’이라는 진단을 내리며. 망상적 질투의 내용과 폭언·폭력 행동여부도 중요한 진단의 기준이 됩니다.일부 의사는 ‘의처·의부증은 배우자와 이혼하거나 사망해야 낫는다’는 극단적인 표현을 쓰기도 하는데 그만큼 치료가 어렵다는 뜻입니다. 그 이유는 환자가 자신에게 문제가 있다는 사실을 인정하지 않기 때문입니다. 폭력이 심해지거나 망상적 행동이 심해지면 차라리 이혼해서 눈에 보이지 않아야 서로 편할 수도 있습니다.치료하는 의사는 부부 상담과 동시에. 망상증에 준해 향정신성 약물을 처방하며. 증상이 개선되면 약 처방량을 점점 줄이고 상담 등 정신치료를 합니다. 정신치료는 환자가 불신과 열등감이 많다는 점을 감안하여 비판이나 설득 또는 비위를 맞추는 일보다는 단호한 태도로 ‘그렇지 않다’는 강력한 메시지를 전달하는 데 주력하는 편입니다. 의처·의부증은 우울증·알콜중독·정신분열증 등 다른 정신과 질환으로도 유발될 수도 있기 때문에 전문의의 정확한 진단이 반드시 필요합니다.작품 속의 오델로는 베니스정부에 근무하는 귀족출신으로. 단순하고 소박한 낭만적 이상주의자이지만 이아고의 간계에 속아 사랑하는 아내를 죽이고 자살을 하는 비극적 주인공입니다. 깊어 가는 겨울. 기나긴 밤을 셰익스피어와 친해보는 것도 좋을 듯 합니다.=가정의학과 차봉규=